Den generelle situation i Cuba er for mange blevet så desperat, at det er et overvældende ønske at forlade landet og søge en fremtid uden for dets grænser. Denne desperation har skabt et særligt marked, hvor folk sælger alt, hvad de ejer og har – inklusiv deres hjem – i et forsøg på at finansiere en enkeltbillet væk fra øen. Og hvem køber så disse ejendomme? Ofte er det de mere pengestærke cubanere, som typisk har familie i udlandet og dermed adgang til den nødvendige finansiering.
Cuba har i årtier kæmpet med betydelige udfordringer, herunder en vedvarende boligmangel. Kvaliteten af mange eksisterende boliger er mangelfuld, og statslige byggeprojekter har svært ved at dække det store behov. Byggematerialer er en konstant mangelvare, og det er et paradoks, at cubansk producerede materialer undertiden ses solgt på internationale markeder, mens der er stor mangel på dem internt. Historisk set har "permuta" – et komplekst system for boligbytte – været den mest almindelige måde at skifte bolig på, da et frit marked for køb og salg længe var begrænset. Selvom køb og salg nu er lovligt, er boligmarkedet fortsat dybt præget af landets økonomiske krise og den massive udvandringsbølge.
Facebook: Cubas uofficielle ejendomsmarked og livline for handel
I takt med at internetadgangen, især via mobiltelefoner, er blevet mere udbredt i Cuba, har sociale medier som Facebook fået en enorm betydning for den private handel. Platformen fungerer som en uofficiel markedsplads for næsten alt, og især bolighandel fylder utroligt meget.
Et slående eksempel er Facebook-gruppen "Venta de casas baratas en la habana" (Salg af billige hjem i Havana), som har over 300.000 medlemmer. Her, og i mange lignende grupper, lægges billeder og beskrivelser af huse og lejligheder op, ofte med priser angivet i udenlandsk valuta som dollars eller euro. Det er ikke ualmindeligt, at sælgerne specificerer, at betaling kan ske fra udlandet – et tydeligt tegn på den afgørende rolle, som pengeoverførsler fra familiemedlemmer i udlandet spiller for dem, der har mulighed for at købe.
For mange sælgere er transaktionen dog ikke et skridt mod en bedre bolig i Cuba, men snarere det første, afgørende skridt mod at forlade landet.
Alt på et bræt for en billet til en ny begyndelse
Den vanskelige økonomiske situation og manglen på fremtidsudsigter får mange cubanere til at træffe den hjerteskærende beslutning at sælge samtlige ejendele – hus, møbler, personlige genstande – for at skrabe penge sammen til en flybillet. Målet er at nå et af de relativt få lande, hvor cubanske statsborgere kan indrejse uden visum.
Lande som Guyana og Suriname i Sydamerika har tjent som sådanne indgangsporte. Herfra begynder ofte en farefuld og dyr rejse nordpå, typisk med USA som det endelige mål. Nicaragua blev også en populær transitrute, efter landet i 2021 ophævede visumkravet for cubanere, hvilket yderligere intensiverede emigrationen.
Denne udvandringsbølge, kombineret med de interne køberes adgang til udenlandsk valuta, skaber en særlig dynamik på det cubanske boligmarked. Mens nogle må sælge billigt for at komme afsted hurtigt, kan andre med stærkere økonomiske netværk potentielt erhverve ejendom. Hver annonce på Facebook kan således repræsentere to sider af den samme mønt: en families desperate håb om en ny start andetsteds, og en andens mulighed for at investere eller forbedre sin situation i Cuba, ofte takket være støtte udefra.